La bouteille (d'eau) qui se mange

Ooho : des sphères comestibles pour remplacer les bouteilles d’eau ?

C’est le site fastcoexist.com qui a relevé l’information. Rodrigo García Gonzalez , Pierre Paslier  et Guillaume Couche, trois designers installés à Londres ont créé Ooho, un emballage surprenant à base d’algues brunes. Leur conception leur a valu de faire partie des 12 lauréats du Lexus Design Award  et sera présentée lors de la Semaine du Design de Milan du 9 au 14 avril.

La technique utilisée pour créer cet emballage est connue sous le nom de "sphérification". Elle est notamment répandue en cuisine moléculaire pour enfermer des liquides dans des sphères gélatineuses. Cela offre un côté esthétique et surprenant : une fine  pellicule gélifiée enferme un cœur liquide.

Ces sphères peuvent prendre plusieurs tailles. Elles ont de nombreux avantages par rapport au plastique: elles sont biodégradables (même comestibles!) et leur production ne coûterait que 2 centimes d’euros par unité. En pratique, cette sphère gélatineuse est constituée d'une double membrane qui enferme le liquide, comme la membrane d’un œuf protège le jaune. Pour boire, il suffit de la percer et de mettre sa bouche sur le trou. En bonus : on peut manger l’intégralité de l’emballage !

La double membrane de Ooho est formée d’alginate de sodium, obtenue par la déminéralisation d’algues brunes, et gélifiant en présence de chlorure de calcium. L'eau est d'abord transformée en glace avant d'être encapsulée, afin de faciliter l'opération. 

Les sphères Oohos peuvent être personnalisées par les entreprises qui peuvent insérer leur logo comestible entre les deux couches de la membrane sans avoir à ajouter de matière adhésive. Même si les embouteilleurs n’adoptent pas à Ooho, les inventeurs espèrent que les gens essayeront de les faire à la maison. "N'importe qui peut les faire dans sa cuisine, en modifiant ou en adaptant la recette", explique Rodrigo García Gonzalez.

La bulle a toutefois ses inconvénients: ce n’est pas très hygiénique de manger un emballage qui a traîné dans son sac et il semblerait que les buveurs en mettent un peu partout…  Comment la transporter sans la salir ou sans qu'elle s'abîme? Factcoexists.com rappelle toutefois que d'autres entreprises d'emballages comestibles sont parvenues à investir le marché, à l'instar de Wikipearl.

Les concepteurs ont voulu trouver une alternative en remarquant que la plupart des gens boivent de l'eau dans des bouteilles jetables. "La réalité est que de plus en plus, lorsque nous buvons de l'eau nous jetons une bouteille en plastique", note  Rodrigo García Gonzalez. Au final, pourquoi ne pas boire simplement de l'eau du robinet? Une gourde ou une bouteille en verre est-elle si encombrante?

 

 

 

 

 

 

 

Et bien pas trop tôt.....

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Coronavirus: des nouvelles du patient français

 

un an après, le second malade est toujours hospitalisé

Tout est allé très vite. Le 17 avril, l’Englefontainois rentre d’un séjour à Dubaï. Le 22 avril, il se rend à l’hôpital de Valenciennes, pensant souffrir de troubles digestifs. Des signes d’insuffisance respiratoire apparaissent six jours plus tard. Le coronavirus, susceptible de provoquer aussi bien des rhumes que des syndromes respiratoires aigus sévères (SRAS) prend ce temps pour incuber. Avant d’être placé en isolement, le malade avait partagé une nuit la chambre d’un autre patient. Un habitant d’Aulnoye-Aymeries, de 51 ans.

Contagion par l’air, l’Avesnois contracte le coronavirus à son tour. Le 13 mai, il est placé sous assistance ventilatoire par respirateur. " Nous sommes très préoccupés car il n’est plus capable d’assurer ses besoins en oxygène sans l’aide d’un respirateur artificiel ", expliquait le professeur Daniel Mathieu, chef du pôle de réanimation du CHR de Lille.

Le premier malade est décédé le 28 mai de " défaillance multiviscérale ". Le second restait dans un état sérieux. Il est toujours hospitalisé au CHRU de Lille. " Il est en soins de suite. Son état est stable ", nous dit l’agence régionale de santé. " Il n’est plus en réanimation, confirme le centre hospitalier. Il n’est plus en isolement depuis la fin de l’année dernière. Il n’est plus porteur du virus, ni même contagieux. Mais on ne sait pas encore si, à terme, il pourra quitter l’hôpital, ni recouvrer l’autonomie nécessaire pour rentrer chez lui.

PREPAREZ-VOUS: Le coronavirus MERS est mortel et il va être difficile à arrêter

Le virus serait transmis à l'homme par le dromadaire. Problème: cet animal est chéri au Moyen-Orient.

Voilà plus d'un an et demi que les experts des maladies infectieuses surveillent une nouvelle maladie avec inquiétude: le coronavirus MERS (MERS-CoV). Il s'agit de la dernière menace infectieuse mondiale en date –mais elle est encore ignorée du plus grand nombre d'entre nous.

Cela pourrait vite changer. On a signalé de nouvelles infections en Malaisie, en Grèce, aux Philippines et en Egypte. Les Etats-Unis sont récemment devenus le seizième pays touché avec un cas de coronavirus MERS: un professionnel de santé américain qui avait précédemment vécu et travaillé à Riyad (Arabie saoudite).

MERS est l'acronyme de "Middle East respiratory syndrome", ou syndrome respiratoire du Moyen-Orient. La maladie est provoquée par un virus cousin du Sras, coronavirus qui, en 2003, avait fait environ 900 morts et paralysé les systèmes hospitaliers de Chine, de Hong Kong, du Vietnam et du Canada, privant par là même l'économie mondiale de plusieurs milliards de dollars. L'épidémie canadienne s'était déclarée à Toronto, ma ville de résidence; j'ai couvert l'actualité du Sras, de son (inquiétant) commencement à son (épuisant) dénouement.

Les informations parvenant d'Arabie saoudite sont limitées, et il est difficile de se prononcer avec certitude à distance; néanmoins, il me semble que l'épidémie de MERS qui frappe les hôpitaux saoudiens ressemble par bien des côtés à celle du Sras à Toronto. Le MERS ne semble certes pas se propager aussi facilement que le Sras, ce qui est une chance; précisons toutefois que le Sras ne se propageait pas particulièrement vite, et qu'il a néanmoins représenté un problème de taille.

Faut-il avoir peur des dromadaires?

Comme son nom l'indique, la majorité des cas de "syndrome respiratoire du Moyen-Orient" ont été observé dans cette région, dans des pays comme le Qatar, les Emirats Arabes Unis, la Jordanie et notamment l'Arabie saoudite, qui faisait état de 483 cas et de 142 morts lors du bilan du 11 mai 2014 –soit 80% des infections connues. Pour l'heure, l'ensemble des cas déclarés sont, directement ou non, associés à sept pays du Moyen-Orient.

Chose étrange: si la majorité des cas ne semblent concerner qu'une poignée de pays, le virus en lui-même est beaucoup plus répandu. On a détecté la présence du coronavirus MERS chez des dromadaires sur de vastes zone géographiques –or on estime que ce virus pourrait être transmis à l'homme via cet animal. On a retrouvé des dromadaires présentant des signes d'infections anciennes jusque dans les îles Canaries, ainsi qu'en Tunisie, en Ethiopie, au Nigeria et au Kenya.

Lorsque le Sras s'en est pris à l'homme, il a fait une entrée en fanfare; il se multipliait dans des hôpitaux aux quatre coins du monde avant même que l'on ait eu le temps de lui donner un nom. Le MERS prend son temps, lui. Le nouveau virus a été identifié par un médecin égyptien officiant en Arabie saoudite ainsi que par des chercheurs d'un laboratoire néerlandais qu'il avait sollicités pour en savoir plus; c'était en juin 2012. Mais ce n'est que plusieurs mois plus tard, en septembre, qu'un Qatari gravement malade a été admis dans un hôpital londonien. Le virus avait ravagé ses poumons. Faute de traitement efficace, il décéda après neuf mois d'hospitalisation.

Une mortalité impressionnante

Les premiers décès –qui faisaient suite à d'épouvantables tableaux cliniques– furent une source d'angoisse pour les responsables de santé publique et pour les chercheurs qui analysaient l'évolution de la situation. Il y a plus d'un an, un responsable qui avait suivi les premiers cas m'a ainsi donné ce conseil:

"N'attrapez-pas ce virus. Il n'est pas tendre avec les humains."

La plupart des premiers malades ont succombé à leur infection, mais durant l'année écoulée, plusieurs cas bénins –et parfois même sans symptômes– ont pu être observés. Reste qu'à ce jour, près de 30% des malades infectés par le coronavirus n'ont pas survécu. Une proportion qui serait ahurissante pour n'importe quelle maladie, et qui l'est d'autant plus lorsque cette maladie touche la fonction respiratoire et qu'elle se répand de la même manière que les virus du rhume et de la grippe (mais pas aussi facilement, heureusement, ces derniers s'étant complètement adaptés à l'homme). A titre de comparaison, le Sras avait en son temps emporté 11% des personnes infectées.

Les cas bénins récemment observés tendent à confirmer l'intuition que les experts ont depuis longtemps: la véritable proportion des cas mortels serait plus basse qu'on ne le pense, et ce parce que les médecins ne demandaient jusqu'ici un dépistage du nouveau virus que chez les malades atteints d'une pneumonie aiguë. De fait, cette proportion est en baisse, passant de plus de 50% à 28,5% (estimation récente du Centre européen pour la prévention et le contrôle des maladies).

D'un point de vue épidémiologique, le MERS ressemble sans doute à un iceberg –et les cas les plus graves font ici figure de partie émergée. Mais aucun des pays concernés ne mène des tests de dépistage à grande échelle pour prendre la mesure de l'infection; il est donc impossible de savoir à quel point la proportion exacte des décès parmi les personnes infectées est inférieure aux chiffres connus.

Une progression inquiétante

C'est l'une des nombreuses questions sans réponse du MERS. Une autre est plus urgente: comment expliquer l'extraordinaire recrudescence d'infections au cours des dernières semaines? Le nombre total des cas observés a plus que doublé au cours du mois dernier. L'Arabie saoudite a fait état de 250 nouveaux cas depuis le début du mois d'avril; avant cette date, seuls 207 cas avaient été signalés dans le monde. 

Cette forte progression pourrait s'expliquer de diverses manières. Il pourrait s'agir d'une hausse saisonnière. Certaines des infections observées dans des hôpitaux d'Arabie saoudite et des Emirats Arabes Unis ont peut-être été transmises directement de personne à personne.

Troisième explication potentielle: une hausse du nombre de demandes de dépistage.

On observe également une recrudescence de cas exportés. Un Malaisien a contracté le virus en Arabie saoudite pendant un pèlerinage; il a succombé à la maladie après son retour. Un Grec résidant à Jeddah (Arabie saoudite) est parti pour Athènes après avoir été infecté; la maladie a été diagnostiquée en Grèce. La Jordanie et l'Egypte ont détecté des cas chez des personnes en demande de soins originaires d'Arabie saoudite. Un professionnel de la santé travaillant dans un hôpital de Riyad s'est rendu à Chicago via Londres avec un virus dans les poumons. Une fois arrivé à Chicago, il a pris un bus pour l'Indiana, où il a consulté un médecin.

Finalement, l'homme n'avait pas contracté le virus MERS-CoV et a pu sortir de l'hôpital le 9 mai. Mais les responsables de santé publique locaux ont dû partir à la recherche des personnes qui sont entrées en contact avec l'homme pendant son voyage, de manière à savoir si elles présentaient des symptômes; une tâche conséquente, réalisée avec l'aide des Centers for Disease Control and Prevention d'Atlanta. Une cinquantaine d'employés de l'hôpital ont été placés en isolement à domicile, seul moyen d'enrayer tout enchaînement des infections en cas d'apparition de symptômes du MERS. Autant de mesures particulièrement coûteuses –et tout cela parce qu'on soupçonnait qu'un homme avait contracté un virus en Arabie saoudite.

La faute au lait de dromadaire? A l'urine de dromadaire?

Ce type de situation va se répéter. L'Organisation mondiale de la santé l'a récemment annoncé en révisant son évaluation des risques liés au MERS. Le Dr Kamran Khan, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Toronto, étudie la façon dont les maladies se propagent à travers le monde via les voyages en avion. Le MERS l'inquiète: d'innombrables travailleurs étrangers résident dans la région, et les millions de pèlerins musulmans affluent chaque année des quatre coins du monde pour se rendre dans les villes saintes de la Mecque et de Médine. Le nombre des pèlerins va d'ailleurs augmenter dans les prochaines semaines: le Ramadan approche (il commencera à la fin du mois de juin). Le Dr Khan explique:

 

"Si l'on s'en tient aux probabilités, plus l'épidémie persiste, plus il y a de risques pour qu'elle touche d'autres régions du monde et qu'elle y provoque ce type de problèmes sanitaires et économiques."

Les experts voudraient que le virus soit contenu, chassé de la population humaine et renvoyé dans la nature. Mais cela ne va pas être facile.

S'il est clair aujourd'hui que les dromadaires sont l'une des principales composantes de l'épidémie, il est impossible d'affirmer que ce sont les seules sources de contamination chez l'homme. Par ailleurs, personne ne sait comment les dromadaires infectent les malades. La transmission est-elle imputable à la consommation de lait (ou de fromage) de dromadaire non pasteurisé? Ou à la consommation d'urine de dromadaire, à laquelle certains habitants du Moyen-Orient attribuent des vertus médicinales? A moins qu'il s'agisse de la consommation de viandes de cet animal? Et qu'en est-il des malades qui affirment ne pas être entrés en contact avec un dromadaire; comment ont-ils été infectés?

Les dromadaires sont particulièrement importants et chéris au Moyen-Orient. Ils y sont des bêtes de somme, des sources de subsistance et même des animaux de compagnie. Cela signifie que dans ce cas précis, les méthodes généralement employées pour contenir la transmission à l'homme d'un virus présent chez l'animal seraient inenvisageables.

En 1997, Hong Kong avait abattu tous les poulets de la ville pour enrayer la première épidémie humaine de la grippe aviaire H5N1. Pendant l'apparition de l'épidémie de Sras, la Chine a organisé un abattage massif de civettes, animaux proches du raton-laveur, qui étaient impliqués dans la transmission de ce virus vers l'homme.

Mais personne ne pourrait autoriser un abattage massif de dromadaires –et c'est une bonne chose, si l'on en croit Ben Embarek, spécialiste de la sécurité alimentaire affecté au dossier MERS par l'OMS.

Comprendre comment le virus se transmet

"Abattre les dromadaires ne résoudrait pas le problème", explique-t-il. Selon lui, on ferait venir des dromadaires d'Afrique pour remplacer les animaux disparus, et ceux-ci finiraient certainement par contracter le virus à leur tour.

 "Cette solution ne serait donc ni sage, ni simple à mettre en place, et serait même insensée de bout en bout. Cette option n'est donc tout simplement pas envisageable."

De la même manière, il sera assez difficile de convaincre les habitants de la région de prendre un peu de distance avec leurs dromadaires.

 "Il est toujours extrêmement difficile de bouleverser les habitudes, explique Ben Embarek. Il nous faut absolument comprendre et identifier l'ensemble des conditions qui exposent les gens au virus, alors nous ciblons les pratiques et les comportements les plus centraux et nous tentons de les modifier."  

Il n'existe à ce jour aucun traitement médicamenteux pour lutter contre le MERS (et il n'existera visiblement pas de vaccin avant bien longtemps).

Aussi les autorités sanitaires suivent-elles la situation de près. Elles espèrent que les nouveaux cas d'infections vont diminuer après la fin du printemps –qui pourrait bien être la saison préférée du MERS. Et redoutent de voir le virus se transmettre plus facilement de personne à personne, ce qui conduirait à une accélération rapide et à une extension du mal.

La vérité, c'est que nous n'avons aucun moyen de savoir ce que nous réserve le syndrome respiratoire du Moyen-Orient. Restons vigilants.

Helen Branswell

Traduit par Jean-Clément Nau

http://www.slate.fr/monde/86937/coronavirus-mersmortel-difficile-arreter

 

 

 

Les nanomatériaux et la santé

Prend-t-on assez de précaution en matière d’usage des nanomatériaux ?

L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) vient de publier un rapport sur " L’évaluation des risques liés aux nanomatériaux ".

Globalement ce rapport met en garde contre les dangers potentiels mais encore largement inexplorés des matériaux de l’infiniment petit, les nanomatériaux, et réclamé une réglementation européenne plus stricte à leur égard.

Les nanomatériaux sont des matériaux invisibles, naturels ou manufacturés, constitués de particules dont la taille se situe entre 1 et 100 nanomètres, soit 1 à 100 milliardièmes de mètre. Pour s’en faire une idée concrète, un milliardième de mètre équivaut à une taille 50 000 fois plus petite que l’épaisseur d’un cheveu.

Cette dimension intermédiaire entre celle des atomes et molécules et celle des matériaux classiques leur confère des propriétés physiques, chimiques et biologiques particulières. " Les nanomatériaux représentent un domaine de la recherche scientifique et technique en pleine expansion " en raison de ces propriétés et de leurs applications industrielles, explique l'Anses dans son rapport de 180 pages présidé par Eric Gaffet, physico-chimiste (CNRS-université de Lorraine).

Pas d’étude toxicologique

" L'utilisation des nanomatériaux est en plein essor et désormais, ils entrent dans la composition de nombreux produits de la vie courante disponibles sur le marché : cosmétiques, textiles, aliments, peintures…, indique l'agence. Mais leurs effets sur l'homme restent encore largement méconnus, faute d'étude.

" Il n'existe pas à l'heure actuelle de données " sur la toxicité directe de ces produits sur l'homme " en raison de l'absence d'études épidémiologiques ". Or plusieurs éléments plaident pour la prudence vis-à-vis de ces nouveaux matériaux.

En premier lieu, la petitesse de leurs particules leur permet de franchir les barrières physiologiques, comme la peau ou les muqueuses qui constituent les protections naturelles du corps. De plus, des tests in vitro et in vivo sur l'animal indiquent une toxicité pour certains d'entre eux.

Une dangerosité différente selon les matériaux

En particulier, des nanotubes de carbone, utilisés comme additifs ou revêtements dans l'industrie, peuvent entraîner le développement anormal d'embryons, causer des cancers ou bien des maladies respiratoires.

Moins connu, ils peuvent aussi avoir des effets toxiques sur l'environnement avec par exemple un effet antimicrobien lorsqu'ils sont dispersés dans le sol. Des études plus approfondies sur ces nanotubes de carbone et sur leurs effets à long terme seraient donc nécessaires.

Des recommandations insistantes

De manière générale, l'Anses " recommande la mise en oeuvre de projets pluridisciplinaires permettant de développer les connaissances sur les caractéristiques des nanomatériaux et de leurs dangers, tout au long du cycle de vie des produits ".

En attendant, l'Agence recommande la prudence et " appelle, dès à présent, à un encadrement réglementaire renforcé des nanomatériaux manufacturés au niveau européen, afin de mieux caractériser chaque substance et ses usages, en prenant en compte l'ensemble du cycle de vie des produits ".

La réglementation européenne en matière de classification et d'étiquetage (CLP) et celle sur les produits chimiques (REACh) devrait s'appliquer aux nanomatériaux afin d'en " renforcer la traçabilité " et de mieux contrôler l'exposition de la population.

Selon un premier recensement officiel pour ce type de matériaux, publié en novembre, 282 000 tonnes de nanomatériaux ont été produites en France en 2012 et 222 000 tonnes ont été importées.

Des réactions de citoyens en accord avec le ton du rapport de l’Anses

"Il est absolument nécessaire de mesurer les risques que font courrir les nanomatériaux sur la santé humaine et l’environnement, du fait de la variété des modes d’absorption (ingestion, inhalation, contact cutané) et la diversité des composés auxquels ils sont intégrés. Or l’industrie n’est absolument pas disposée à réaliser ces travaux préventifs ", explique André Cotton, physicien à la retraite et membre de l’Association de veille et d'information civique sur les enjeux des nanosciences et des nanotechnologies (Avicenn) (1).

"Certes, poursuit André Cotton, tous les nanomatériaux ne sont probablement pas délétères, ou du moins ils ne le sont pas au même niveau. En gros, face à ces nouveaux matériaux fabriqués par l’homme, il nous faut choisir d’utiliser que ceux qui ont exercent un bénéfice réel et essentiel. Autant l’usage de nanoparticules d’argent en milieu hospitalier pour traiter les personnes brûlées me semble justifier, autant leur utilisation dans des chaussettes ou des maillots de bain est à la fois une prise de risque inutile et un gâchis de matière première. Idem pour les nanotubes de carbone ou de titane, ce dernier métal faisant partie des ressources limitées."

Faire preuve de discernement

"En d’autres termes, conclut André Cotton, on ne doit utiliser ces nouveaux matériaux à risque que lorsqu’on ne peut faire autrement. A ceux qui disent que, de tout temps, il a existé de microscopiques matériaux, des poussières, des aérosols (poussière de volcan, de désert, micropollens), on peut leur rétorquer qu’avec l’évolution de l’homme vieille de plusieurs millions d’années, ce dernier s’est adapté à résister à ces nanomatériaux naturels. Ici, il s’agit bel et bien de nouvelles particules contre lesquelles l’homme n’a, a priori, aucune défense. Aujourd’hui, avec ces nanomatériaux non évalués, nous nous retrouvons dans la situation des Indiens d’Amérique du nord qui ont été contaminés par les virus apportés par les colons européens. "

 (1) www.veillenanos.fr

Rééduquer le système immunitaire

 

Une start-up de l'EPFL lève 27 millions d'euros

Anokion veut maîtriser le système immunitaire. La start-up de l'EPFL a développé une méthode permettant de rééduquer les globules blancs, prometteuse contre les maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques, et de nombreuses autres pathologies. Des investisseurs privés injectent plus de 27 millions d'euros (33 millions de francs suisses) dans la jeune entreprise.

 

Quel est le point commun entre la sclérose en plaque, le diabète de type 1 ou le rhume des foins? Toutes ces pathologies sont dues à une réponse anormale du système immunitaire : les globules blancs détruisent les cellules de leur propre hôte ou sur-réagissent à des éléments extérieurs. A l'Innovation Park de l'EPFL, la start-up Anokion est en train de préparer l'une des technologies les plus prometteuses pour traiter les affections immunes. De premiers essais sur l'humain sont prévus en 2017.

Mais le champ d'application ne s'arrête pas là - de nombreux médicaments composés de protéines, notamment contre l'hémophile ou certains cancers, ont été recalés parce qu'ils déclenchent des réactions immunitaires. Ces effets secondaires pourraient être contrés par la technique d'Anokion. Un groupe d'investisseurs dans le domaine pharmaceutique a reconnu ce potentiel et injecté 33 millions de francs suisses (27 millions d'euros) dans la jeune entreprise.

 Comment feinter le système immunitaire

La technologie d'Anokion tire parti d'un comportement encore mal compris des globules blancs. En effet, les soldats du système immunitaire tendent à s'apaiser en présence de cellules qui meurent de manière naturelle, à la fin de leur cycle de vie. Or leurs cousins, les globules rouges, meurent en masse : en moyenne, 200 milliards d'entre eux chaque jour, soit autant de messages calmants. Les chercheurs ont mis au point une technique permettant d'accrocher aux globules rouges une protéine responsable de l'emballement du système immunitaire. Un peu à l'image du chien de Pavlov, qui associe le moment du repas et le son d'une clochette, les globules blancs associent la protéine "ennemie" et les milliards de messages apaisants lancés quotidiennement par les globules rouges en fin de vie. La réponse immunitaire indésirable est réduite à zéro. En 2012, le laboratoire de Jeffrey Hubbell à l'EPFL était ainsi parvenu à guérir entièrement des rats souffrant d'un diabète auto-immune de type 1. Publiés dans "PNAS", ces travaux avaient fait grand bruit.

 "Cette technologie consiste à administrer des protéines, antigènes auto immunes ou protéines médicaments, d'une manière telle que le système immunitaire les accepte comme appartenant au corps de la personne, explique Jeffrey Hubbell. Nous sommes extrêmement fiers que des fonds d'investissement leaders dans le domaine biotechnologique aient reconnu la valeur de notre approche, et qu'ils nous apportent les moyens financiers pour aller de l'avant".

Anokion a pour mission de commercialiser cette découverte. Pour l'heure, les chercheurs se sont penchés sur un type spécifique de globule blanc, les lymphocytes T - ceux-ci sont impliqués dans nombre de maladies immunes, les plus connues étant la sclérose en plaques et le diabète de type 1. Mais le potentiel de cette technologie va bien au-delà. Des protéines-médicaments sont utilisées pour le traitement du cancer ou de maladies génétiques, comme l'hémophilie. Malgré leur efficacité, ces molécules sont identifiées comme corps étranger par le système immunitaire, après quelques administrations seulement, et détruites. En d'autres termes, le corps finit par neutraliser le médicament qui a pour mission de le soigner.

La technique d'Anokion pourrait permettre d'administrer le médicament sur le long terme, en apprenant au système immunitaire à ne pas s'y attaquer. De plus, de nombreuses autres molécules ont été recalées en phase de test, précisément parce qu'elles entraînaient des réactions immunes. Les chercheurs pensent que nombre de ces médicaments pourraient être réhabilités, si l'on parvient à maîtriser la réponse des globules blancs pendant le traitement. Anokion prévoit de procéder aux essais sur l'humain en 2017. Dans un premier temps, les scientifiques comptent tester leur technologie en association avec un médicament connu pour entraîner des réponses incontrôlables du système immunitaire.

 

Comment les robots vont sauver la Sécu?...

en prenant en charge les seniors

La dépendance est un défi autant économique que social. Pour répondre à cet enjeu, les pouvoirs publics et les grands groupes misent de plus en plus sur la robotique.

Wandecraft propose aux personnes âgées et handicapés de redevenir mobiles grâce à un exosquelette. (c) DR Wandecraft propose aux personnes âgées et handicapés de redevenir mobiles grâce à un exosquelette. (c) DR

 

 

 

 

 

 

"Avec les robots, l'homme n'a plus d'excuse pour ne pas s'occuper des autres", écrivait Bruno Bonnell, ancien dirigeant d'Atari et patron de Robopolis en conclusion de son livre "Viva la Robolution" en 2010. Grâce aux potentialités de ces objets de haute technologie, capables d'interagir à distance et de manière intelligente avec les humains, il est en effet possible d'espérer une autre façon de répondre aux problèmes de dépendance et de maintien à domicile des personnes âgées.

Un défi autant économique que sociétal pour un pays développé comme la France. D'après les prévisions de l'Insee, plus de 10 millions de Français auront plus de 75 ans en 2040 et le nombre de personnes dépendantes devrait quasiment doubler pour atteindre 1,2 million à cet horizon, entraînant un surcoût de 9 milliards d'euros et ce, alors que notre système de Sécurité sociale est déjà largement déficitaire.  Tous ces seniors ne pourront pas être hébergés par un proche ou pris en charge dans un EPAD. D'où la nécessité de trouver des solutions innovantes. Et la robotique apparaît de plus en plus comme une alternative aux yeux des pouvoirs publics et des entreprises.

"Se consacrer plus à la personne"

En mars 2013, le ministre du Redressement Arnaud Montebourg a ainsi lancé "France Robots Initiatives", un plan doté de 100 millions d'euros pour soutenir cette nouvelle filière. A cette occasion, il a particulièrement mis en avant l'aide apportée aux seniors et aux aidants.

"Qu’ils soient spécifiquement dédiés à l’assistance aux personnes âgées, comme les robots de télé-présence, intégrant par exemple des accessoires "médicaux" pour recueillir des données physiologiques et interagissant avec l’environnement, ou tout simplement grand public comme les robots aspirateurs ou les robots compagnons, ils concourent à la sécurisation de la vie quotidienne, à la stimulation cognitive, à la mobilité des personnes dépendantes et au vieillissement en bonne santé. Ils allègent les aidants des tâches les plus fastidieuses qui peuvent dès lors se consacrer plus à la personne"

Dans son sillage, les initiatives fleurissent. Parmi elles, la création à l'été 2013 par Orkos Capital d'un fond spécialisé dans la robotique. Baptisé Robolution Capital et doté de 80 millions d'euros, il a reçu le soutien de la BPI et de grandes entreprises françaises comme Orange, Thales, EDF et AG2R-La Mondiale. "C'est le 1er fond de ce genre au niveau mondial, présente Bruno Bonnell, partner dans Robolution Capital. Il s'agit d'aider des sociétés qui créent des robots au service de l'homme notamment dans le domaine de la médecine".

Plusieurs jeunes pousses se sont lancées, à l'instar d'Awabot. Basée à Villeurbanne, cette société conçoit des robots pilotables à distance permettant de discuter en visio-conférence. A domicile, les personnes âgées isolées peuvent ainsi compter sur un "complice" leur permettant d'entrer en contact avec un médecin ou un proche.

D'ici la fin de l'année, ces robots seront également dotés de capteurs visuels et olfactifs capables de prendre le rythme cardiaque, la tension artérielle, de déterminer les bactéries présentes sur une plaie pour mieux la soigner et, même, de mieux appréhender les problèmes d'incontinence.  Prix: environ 1.500 euros pièce. "Nous allons aussi permettre aux élèves malades pendant une longue durée de suivre les cours grâce à ces robots. Un partenariat a été signé avec la région Rhône-Alpes dans ce sens", ajoute Jérémie Koessler, le directeur général d'Awabot.

On investira dans un robot pour sa retraite

Autre start-up innovante: Wandercraft qui a développé un exosquelette de jambes motorisé pour rendre mobiles des personnes handicapés ou âgées. Le développement de la conduite autonome des voitures peut également permettre aux seniors de continuer à se déplacer en dehors de leur domicile et ainsi les aider à garder des liens avec leur proches. "Le gain de temps doit s'accompagner d'un progrès social. Il n'est pas question de remplacer les humains par des robots", rassure Bruno Bonnell.

Partenaire du fond dans lequel elle a investi plusieurs millions d'euros, AG2R-La mondiale croît en l'avenir de la robotique pour répondre au vieillissement de la population. "Je suis convaincu qu'il y aura un marché si la technologie se développe bien dans les prochaines années, soutient Thierry Chérier, directeur commercial au sein du groupe d'assurance mutualiste. Nous pouvons imaginer ajouter à nos offres une solution de préfinancement d'un robot pour préparer sa fin de vie".

Si pour le moment le marché est balbutiant, il pourrait bien croître rapidement avec la baisse du prix des produits et l'avancement de la technologie. Le marché de la robotique des services, estimé à 17 milliards d'euros en 2013, devrait atteindre 100 milliards en 2020 d'après la Commission Européenne. Et plusieurs milliers d'emplois seraient créés.

 

Et comme je le dis et le répète: un robot doit ressembler à un robot et pas à un humain.... et cela nous évitera de faire exploser la société humaine d'ici 50 ans!