L'avenir prometteur du déchiffrage de la pensée

 

Isabelle Laffont, professeur au département de médecine physique et de réadaptation au CHU de Montpellier, explique en quoi le décodage du signal cérébral peut s'avérer d'une grande aide, notamment pour la rééducation des personnes paralysées.

Le décodage du signal cérébral, qui s'apparente à un vrai "déchiffrage du cerveau", consiste à enregistrer l'activité émise par le cerveau pour en comprendre le fonctionnement et pour éventuellement utiliser cet enregistrement dans un but thérapeutique. On peut ainsi enregistrer l'activité électrique, qui correspond à l'activité des cellules nerveuses, ou les modifications de la circulation sanguine locale (par l'intermédiaire des modifications de la température à la surface du cerveau ou du crâne), qui reflètent indirectement le fonctionnement de certaines zones du cerveau.

La précision de ces enregistrements est telle qu'il est possible de déterminer très finement les parties du cerveau en fonctionnement lorsqu'une personne réalise une tâche motrice, comme bouger les doigts par exemple, ou réalise une tâche cognitive, comme penser à certaines parties de son corps ou imaginer qu'elle bouge un de ses membres. Ces enregistrements peuvent se faire grâce à des électrodes implantées dans le cerveau, on parle alors d'interface cérébrale "invasive", ou grâce à un casque équipé d'électrodes, l'interface cérébrale dite "non invasive".

Ces techniques de décodage du signal cérébral ont bénéficié des progrès considérables réalisés ces dix dernières années dans le champ des technologies, avec l'élaboration de capteurs de plus en plus sophistiqués. Elles ont également bénéficié des progrès dans le domaine du traitement du signal, des neurosciences et de la médecine. Le signal cérébral ainsi décodé peut être utilisé pour piloter divers appareils destinés à suppléer une fonction perdue dans les suites d'un accident ou d'une maladie.

Après des affections neurologiques par exemple, certaines personnes peuvent être dans l'impossibilité de parler et de bouger, alors que leurs fonctions intellectuelles sont préservées. C'est le cas dans le Locked-In Syndrome ou "syndrome d'enfermement", qui fait le plus souvent suite à un accident vasculaire cérébral (AVC). Dans ces situations, l'interface cérébrale peut permettre à la personne de communiquer à nouveau en sélectionnant sur un écran des lettres pour composer un mot, puis une phrase. Ces systèmes sont encore très lents actuellement et les utilisateurs ne peuvent pas saisir plus de 2 à 3 lettres par mi­nute en moyenne. Ils sont également peu disponibles en France mais déjà commercialisés dans d'autres pays d'Europe. Les indications sont rares puisque, fort heureusement, la majorité des patients ayant une maladie neurologique gardent des capacités motrices minimales leur permettant de communiquer de façon plus simple. Ce "pilotage de l'ordinateur à la pensée" reste toutefois très prometteur pour les personnes les plus gravement atteintes.

De la même façon, ces outils peuvent permettre à des personnes complètement paralysées (tétraplégiques, par exemple) de piloter un fauteuil roulant électrique et de retrouver ainsi des possibilités d'action sur leur environnement. Dans ces situations, l'interface cérébrale détecte le signal cérébral émis par la personne lorsqu'elle pense à sa main droite (pour tourner à droite), à sa main gauche (pour tourner à gauche) ou à ses pieds (pour faire avancer le fauteuil). Ces dispositifs sont encore très expérimentaux et ne sont pas commercialisés en France à ce jour.

Enfin, le fait de contrôler un curseur à l'écran par la pensée peut permettre de diriger le mouvement d'un bras robotisé par l'intermédiaire d'un écran d'ordinateur. Dans ce cas, les mouvements du bras sont en grande partie automatiques mais la personne peut déclencher la mise en mouvement du robot et contrôler partiellement ses mouvements afin, par exemple, de saisir un objet. Ces applications sont également très expérimentales.

Savoir enregistrer et décoder l'activité cérébrale ouvre des possibilités très prometteuses en rééducation. Il est actuellement possible d'apprendre à une personne à contrôler son activité cérébrale pour "rééduquer" certaines cellules nerveuses et "ré-entraîner" des zones de son cerveau touchées, par exemple, par un accident vasculaire. Les expérimentations dans ce domaine ont commencé il y a moins de trois ans dans plusieurs pays du monde. Les indications de ce type de rééducation sont encore mal connues et la réelle efficacité de ces méthodes est en cours d'évaluation. Mais elles suscitent beaucoup d'espoir dans le champ de la médecine physique et de réadaptation et de la neurologie.

Ces outils permettent également d'explorer la conscience de personnes non communicantes, à l'instar de ­celles qui se trouvent plongées dans le coma, et dont on ignorait jusqu'à présent le niveau de conscience. Dans ce cas, le principe est de réaliser une stimulation cognitive de l'individu et d'enregistrer la réponse sous la forme d'un signal cérébral qui peut nous renseigner sur la compréhension de la personne et sur ses capacités à établir une forme de communication.

Les applications "grand public" de l'interface cérébrale commencent à voir le jour et il existe quelques jeux commercialisés qui utilisent le signal cérébral pour agir soit sur un objet, soit sur un jeu vidéo. Ces applications ludiques concerneront bien évidemment aussi les personnes handicapées privées de motricité.

À terme, l'utilisation du signal cérébral devrait se généraliser, avec des applications dans le champ de la médecine et dans le champ du grand public. La mise au point d'interfaces cerveau-machine, de plus en plus sophistiquées et accessibles, ouvre des perspectives très intéressantes, en particulier dans le domaine de la rééducation, de la compensation des fonctions perdues et du loisir.

Toto, le robot

Un robot autostoppeur va traverser le Canada

Deux professeurs de communication ont conçu ce petit robot qui traversera le pays à partir du 27 juillet. L'idée : expérimenter la réaction humaine face à la robotique.

 

 

 

 

 

 

HitchBot, c'est le nom de ce robot, grand comme un enfant de six ans et chaussé de bottes rouges, qui partira le 27 juillet pour un périple de plus de 6000 kilomètres d'un bout à l'autre du Canada, depuis Halifax à l'est jusqu'à Victoria à l'ouest. Mais ne pouvant pas se déplacer tout seul, le bon déroulement de son aventure dépend entièrement de la participation des gens qui le croiseront sur leur chemin. Posé sur le bord d'une route le bras et le pouce levé, HitchBot fera de l'autostop afin d'être recueilli par des automobilistes, qui devront le transporter et même le recharger via leur allume-cigare.

Cette initiative unique doit permettre d'expérimenter la gentillesse et la générosité des gens, ainsi que la manière dont ils réagissent vis-à-vis des robots dans un environnement ouvert. Au centre du questionnement: la confiance que peuvent faire les gens à une technologie encore méconnue. "En temps normal, on se demande si l'on peut faire confiance aux robots… mais ce projet inverse la question: les robots peuvent-ils faire confiance aux êtres humains?", explique Frauke Zeller, un des deux professeurs de communication à l'origine du projet, au Daily Mail.

Les créateurs de ce robot pas comme les autres espèrent qu'il saura séduire la population canadienne afin d'arriver à destination. Car HitchBot, non content de savoir parler, peut interagir et réagir sur n'importe quel sujet, grâce à sa base de données directement alimentée par Wikipedia. Et au-delà du Canada, le monde entier pourra suivre ses aventures. Equipé d'une caméra embarquée et d'une connexion 3G, il peut poster automatiquement des vidéos sur son site internet et possède même un compte Twitter, spécialement créé pour l'occasion. Un seul souci pour traverser le Canada: HitchBot ne parle pas encore français!

Remise du prix Tesla: une femme engagée

Faouzia Charfi, récipiendaire du Prix Tesla

HuffPost Maghreb

Faouzia Charfi été désignée le 27 juin dernier comme lauréate du prix Tesla. La physicienne et ex-secrétaire d’Etat auprès du ministre de l’Enseignement supérieur recevra cette récompense le 20 septembre 2014 à Podgorica (Monténégro) notamment pour "la qualité de ses travaux scientifiques". Le prix Nobel de physique 2007, Albert Fert, faisait partie du jury. Un prix scientifique mais aussi politique.

 

C’est la première fois que le prix Tesla est décerné. Créé conjointement par la fondation Petrovitch Njegosh, le Programme MED 21, le Musée Tesla de Belgrade et l’université de Zagreb, il est nommé en hommage au physicien Nikola Tesla, un des pères fondateurs de l'électromagnétisme. Son nom a d'ailleurs été donné à une unité de mesure, celle de l'induction magnétique.

 Le prix Tesla a été attribué à Faouzia Charfi pour ses travaux sur l’électromagnétisme et particulièrement sur "les propriétés optiques et électroniques des semi-conducteurs". Mais comme elle l’explique dans un entretien téléphonique accordé au HuffPost Maghreb, le prix n’est pas "uniquement scientifique".

"Une lutte contre l’obscurantisme"

En plus de ses compétences scientifiques, c’est "son engagement citoyen en faveur de l’accession des femmes à l’étude, à la pratique des sciences et son combat contre l’obscurantisme" qui sont récompensés. Veuve de Mohamed Charfi, ancien président de la Ligue Tunisienne des Droits de l’Homme, Faouzia Charfi est une scientifique engagée

 

Contraception : Découvrez la pilule télécommandée du futur

 

Fini le calvaire de la prise à heure fixe et avec elle, le risque d'oublier qui concerne tant de femmes utilisant ce contraceptif quelque peu contraignant. Une nouvelle pilule pourrait bien voir le jour prochainement et fonctionnerait comme un implant sous-cutané que l'on peut activer et désactiver à la demande.

Si les grossesses en cas d'oubli de pilule un jour restent rares, ces instants tête-en-l'air n'en sont pas moins facteurs de stress et de panique. Faut-il sauter un jour, doubler la prochaine prise, prendre une pilule du lendemain, s'abstenir de tout rapport sexuel ? Autant de question qui traversent l'esprit de l'oublieuse et font de ce moyen de contraception une chose bien plus compliquée qu'elle ne le devrait. Mais peut-être que le temps des rappels sur le portable et des frayeurs pourrait bientôt toucher à sa fin. Un nouveau contraceptif intégrant le dosage et le principe de la pilule ainsi que la simplicité et la durée de vie de l'implant ou du stérilet est actuellement à l'étude et, s'il s'avère efficace, pourrait être commercialisé dans les années à venir.

Ce contraceptif révolutionnaire prendrait la forme d'une puce de 20 mm qui serait implantée sous la peau (dans le bras, les fesses ou le ventre) et pourvue d'une batterie de très faible courant électrique qui permettrait de délivrer chaque jour 30 microgrammes de lévonorgestrel, une hormone de synthèse déjà utilisée dans plusieurs contraceptifs. Elle serait protégée dans un petit réservoir pouvant contenir l'équivalent de 16 ans de traitement, soit le double de certains stérilets longue durée. Mais le véritable plus de cette pilule nouvelle génération réside dans le fait qu'elle pourra être activée ou éteinte quand on le veut, grâce à une télécommande. Ainsi, une femme désirant être enceinte pourra la désactiver puis la remettre en marche après son accouchement. Développé dans les laboratoires du prestigieux MIT (Massachussetts Institute of Technology) et financé par la Fondation Bill & Melinda Gates, qui encourage les nouveaux moyens de contraception comme le préservatif du futur Galactic Cap, pourrait être soumis à des tests pré-cliniques dès 2015 puis distribué sur le marché 3 ans plus tard s'ils sont concluants.

Sachant que la pilule est de plus en plus délaissée chez les femmes, à cause des contraintes qu'elle implique mais aussi des récents scandales sanitaires autour des pilules de 3ème génération, au profit d'autres moyens comme le stérilet, l'implant, ou même des méthodes plus traditionnelles, ce système pourrait également représenter une alternative séduisante. Reste la question de la télécommande, qu'il ne faudra pas égarer, ou laisser à portée de mains malintentionnées !

 

 

 

 

 

NDLR: quand je pense que beaucoup de femmes et filles refusent que leur gosse soient vaccinés et qu'elles accepteraient avec grande joie ce truc électronique qui donne de l'électromagnétisme et bouzille les cellules du corps!

Obligeons les Japonais à faire des robots qui ressemblent à des machines et pas aux humains!

Le consortium aux 100 robots que les Japonais viennent de lancer

Le robot Pepper, conçu par le français Aldebarran robotics, a été présenté au Japon pour la première fois. L'actionnaire de référence de l'entreprise française étant la Soft Bank, un opérateur... japonais !

 

 

 

 

 

Plus de 300 sociétés japonaises se sont regroupés, le 1er juillet à Tokyo, pour lancer un consortium 100% robots. Son objectif ? Développer d'ici 2020 une centaine de robots dotés des dernières technologies. Baptisée i-RooBO Network forum, cette organisation (présidé par le professeur Tokuda de l'université de Keio) rassemble en fait deux grappes d'entreprises existantes : celle de Toshiba-Toyota-NTT et celle de petites entreprises spécialisées dans la robotique.

Le consortium va développer en priorité des robots de compagnie, d'assistance ou de services, plutôt à destination du grand public. Pour financer ces projets, le consortium envisage de faire appel aux financements participatifs.

Le Japon est en train de se structurer pour conserver son avance en robotique. Premier utilisateur au monde de robots industriels, le pays voudrait organiser, en parallèle des jeux olympiques de 2020, les JO des robots. Le but, selon le premier ministre Shinzo Abe, est de se servir de cette vitrine pour réaffirmer le savoir-faire japonais.

 

La maison du futur

À Versailles, 800 étudiants du monde entier inventent l’habitat de demain

Le Solar décathlon, c’est 2 ans de préparation, 10 jours de construction et 2 semaines d’exposition, pour un seul gagnant.

 

 

 

 

Pour la première fois, le Solar Décathlon, compétition étudiante internationale, pose ses valises en France. À deux pas du château de Versailles, 800 étudiants inventent l’habitat de demain, avec un unique point commun: le soleil comme seule source d’énergie.

Alors que de nombreux pays se sont mis à l’heure brésilienne pour suivre la coupe du monde du ballon rond, c’est une toute autre compétition internationale qui se joue aux portes de Paris, et vise à designer la "maison solaire" de demain. Un défi inédit que doivent relever les 800 étudiants participants: construire, en dix jours, des habitats innovants ayant pour seule source d’énergie le soleil. Éclairage, chauffage ou encore machine à café, tout, absolument tout, doit fonctionner grâce à l’énergie solaire. Objectif: l’autosuffisance. Cette année, 16 pays représentent leurs couleurs, et présentent, au cœur de "la cité du soleil", clin d’œil au roi jadis voisin, 20 projets d’habitats durables.

Les visiteurs peuvent déambuler au cœur de leurs réalisations depuis le 28 juin, mais pour les étudiants en lice, le projet a débuté il y a plus d’un an. Après avoir soumis un avant-projet, 20 équipes ont été sélectionnées, et ont travaillé d’arrache-pied pour lever des fonds, penser leur structure, réaliser les plans et être prêts le jour J. Depuis la mi-juin, ils s’affairent sur le site, faisant souvent les "trois huit" pour finir à temps. Mis à part quelques tâches lourdes qu’il leur est légalement interdit de réaliser eux mêmes, tout a été fait par les étudiants. "C’est sportif!", résume Léa, une participante, casque de chantier à la main. "Avant de venir ici, certains étaient peut- être bricoleurs, mais aucun d’entre nous n’avait construit une maison!", résume Ouessanne, chef de l’équipe nantaise Philéas, qui regroupe des jeunes aux profils variés, venant notamment d’établissements comme Centrale Nantes, l’Ecole d’Architecture de Nantes ou encore l’Ecole supérieure du bois. Une autre équipe 100% française, Liv’-Lib, est également en lice, regroupant notamment des étudiants de l’Ecole nationale supérieure d’architecture Paris-Malaquais, de l’Université Paris Est Marne-la-Vallée (UPEM) ou encore de l’Ecole spéciale des travaux publics, du bâtiment et de l’industrie (ESTP Paris). Malgré les difficultés de dernière minute, tous s’accordent, entre deux visites, pour dire qu’il s’agit "d’une aventure humaine", "enrichissante" et "exaltante".

 

 

 

 

 

Tropika, le projet d’habitats conçus pour résister au climat tropical de l’équipe du Costa Rica. Tropika, le projet d’habitats conçus pour résister au climat tropical de l’équipe du Costa Rica.

 

Pour sa première édition sur le sol français, le concours, créé en 2002 par le département d’Énergie de la Maison Blanche, a vu ses règles légèrement modifiées, mettant notamment l’accent sur "le logement collectif en zone urbaine dense", réalité partagée par de nombreuses villes européennes. Chaque équipe inscrit cependant son projet dans une zone géographique précise, et la réponse qu’il apporte aux besoins de ce territoire est particulièrement étudiée par le jury.

Réhabilitation du patrimoine existant, logement d’urgence, extension d’habitat vertical… Chacun des vingt projets propose une réponse à un problème délimité par ses créateurs. L’équipe d’Ouessanne a choisi de redonner vie à un monument nantais à l’abandon. "Classé en raison de sa structure, innovante pour l’époque, ce bâtiment ne peut pas être détruit, mais il est depuis longtemps a l’abandon, et gâche un peu le paysage des riverains", explique la jeune ingénieur. Pour y remédier, elle et son équipe planchent depuis deux ans à un projet de réhabilitation en logements collectifs et conviviaux, réplicable à d’autres friches similaires.

 

 

 

 

 

Philéas, le projet de réhabilitation d’une ancienne minoterie nantaise. Philéas, le projet de réhabilitation d’une ancienne minoterie nantaise.

Cet ancrage dans un contexte spécifique se retrouve dans chacun des projets: alors que les Thaïlandais se sont attachés à construire un module résistant aux inondations, fréquentes dans la région sur laquelle ils ont décidé d’axer leur projet, les Chiliens ont voulu répondre à la demande existant, chez eux, pour un habitat d’urgence résistant aux séismes. "Après une catastrophe, au Chili, on loge les sinistrés de façon très précaire, et absolument pas durable", explique Sebastien, chef de l’équipe franco-chilienne Casa Fenix. Leur projet ambitionne de changer la donne. Leur proposition est simple: une maison en kit, faite de modules assemblables progressivement, par n’importe qui, à l’aide d’un simple manuel. "Dans les deux premières semaines suivant le sinistre, on peut déployer le module de survie", explique Sebastien. Celui remplace la tente ou la cabane de fortune, précaire, et abrite jusqu’à quatre personnes. Progressivement sont rajoutés autour de cet espace cuisine, salle de bain et pièce de vie, jusqu'à constituer une véritable maison autonome, pour un coup total de moins de 30.000€. A Versailles, il a fallu moins de 6 jours aux 16 étudiants ayant chaussé leurs gants, à raison de 8 heures par jour, pour faire sortir de terre la maison qui renaît de ses cendres. Un bon signal pour ce dispositif d’urgence, renforcé par l’acquisition par la ville de Valparaiso, dont est originaire l’équipe, de 500 modules similaires, pour reloger les victimes de l’incendie ayant ravagé les lieux en avril dernier.

A l’issue des deux semaines d’exposition, un gagnant sera désigné par le jury, en fonction de 10 critères spécifiques mêlant notamment architecture, ingénierie et performance énergétique… D’où le "Décathlon", référence à la discipline olympique éponyme.